４

　由美花からの電話を受け、その後の裕嬉の 行動は早かった。月江に連絡をし、二人で学 校に駆けつけたのはまだ午前六時だった。
　三人は渡り廊下のひさしの下にいた。
「ここに来るまで、誰にも会わなかったわね？」
　裕嬉は敢えて感情を殺し、事務的な口調に 徹した。そうしていなければ、裕嬉自身自分 を見失ってしまいそうだった。冷静な判断が 必要だった。
　やや落ち着きを取り戻していた由美花は裕 嬉の問いに黙したまま首肯した。月江が頬に 貼り付く長い髪を指先の動きで払った。
「それが、肝要ですね。」
　三人は濡れたままだった。由美花と同じ状 況であったと偽るために裕嬉たちも傘を持た ずに家を出たのだ。
「由美花はまた･･････あの人」
　裕嬉は遠く地面に倒れたまま動かない人影 を見遣る。
　それはとても生身の人間とは思えなかった。 生命感がない。まるで、ここそこにある物体 ･･････無機物と等しい存在感しかない。死体 なのだ。確かめたわけではないが、はっきり と分かる。恐怖や悲しみよりもあっけなさを 感じた。こんなものなのかと。こんなにも簡 単に肉の塊に変わってしまうということ。
　残るのは、心の残像だけ。
　だからこそ、誰かが故意にやっていること だとすれば許し難いことだった。
「あの人と同調したのが分かって、それでこ こへ来たのね。」
「･･･助けられるかも知れないって思った･･･ でも無理だった･･････！」
　強く握りしめた由美花の両手を月江がやわ らかく自らの手で覆った。
「これからのことを考えましょう。改めて第 一発見をしなくては。」
　現実問題を処理しようとする月江の姿勢は 正しいと言えた。目の前の死に囚われ続けて いては、やりきれなくなる。自らの命にさえ 不安を感じてしまう。
　裕嬉が途切れた言葉をつなぐ。
「ガラスを壊した言い訳とはレベルが違うけ ど、基本は一緒ね。」
「それに多少辻褄が合わなくてもこの場合･･･ 私たちは本当には壊してはいないわけですから。」
　由美花の電話に、自分でもそのときどうして そこまで頭が回ったのかは分からなかったが、 裕嬉が咄嗟に考えたのは由美花に妙な疑いがか かりはしないかということだった。気の動転し ている由美花を第一発見者として一人で警察に 出頭させるのは危険だ。まだ三人で口裏を合わ せた方がいい。
「そのまま見なかったことにする･･･ってわけ にもいかないわね。」
「もし万が一誰かが学校に向かう私たちを見て いたらということもありますからね。」
　多少の時間のずれは誤魔化せるとしても、目 撃証言そのものを消すことは出来ない。三人と もあからさまに誰かとすれ違ったとかそういう ことはないのだが･･････念のためだ。
「嘘･･････つかなきゃいけないんだね。」
　由美花の言葉に裕嬉は顔を伏せた。
　素直に同調のことなど話してみたところで馬 鹿にされるかー悪くすれば精神異常、更には殺 人の誤魔化しともとられ兼ねない。そして信じ てもらえたにしてもそれはそれで別の問題が生 じてくる。仕方のないことだった。
「･･････ごめん」
　俯いたままの由美花の口から雨音に消え入り そうな声が漏れた。その肩を軽く叩いて裕嬉は 答えた。
「何言ってるの、きっと私でも同じようにしたわ。」
「そういえば、裕嬉は何も見なかったのですか？」
　月江が気が付いて尋ねた。裕嬉もその意を介し てこう答える。
「見たには見たけど、前に見たのと大して変わり はなかったから、まさか今起こってることだなん て気が付かなくて。」
「じゃあ何故由美花は」
「雨が、降ってたから･･････。」
　その言葉に月江も裕嬉も反射的に空を見上げて いた。絶え間なく水の粒を投げかける空を。
「そういえば、私は雨になんて気が付かなかった わ。同調なんていっても夢と同じで頼りないものね。」
「本当にそうでしょうか･･････」
　顔をしかめる月江に裕嬉は軽く言った。
「他の誰か･･･今までに自殺した人と同調したのかも しれないし･･････あ」
　言葉の途中でふいに裕嬉は向かいの校舎の影で動 くものに目を留めた。二人に待つように言い置いて 雨の中を走り、またすぐに戻ってきた。その腕には 濡れた毛のために随分みすぼらしくなってしまった 子犬がいた。
「言い訳はこれで良いんじゃない？昨日の内にこの 子を見つけていた私たちは朝目が覚めると雨に気が 付いて、心配になって捜しに来た。傘は咄嗟だし、 この子を捜し回るのには邪魔だから持ってこなかっ たーちょっと強引だけどまあまあでしょ。」
　裕嬉は自分が自然にいつもの口調に戻っているこ とをぼんやりと自覚する。すぐ近くで人が死んでい るということは分かっていた。だが実感はなかった。 というよりは、感覚が飽和しているのかもしれない。 そうでもなければ、やっていられないのだ。固く閉 ざしているはずの精神に、それでもまだ響いてくる 声を感じる。
　死にたくない、たすけて、と。
　それはもう手の届かない暗い淵へと沈んだ者からの声。
　それでも絶えることなく発信される、闇からの呼号ー。

　何とか事情聴取から解放された三人はその足で由美 花の家に集まっていた。学校は午後から登校というこ とになったようだが、担任から無理に来なくても良い と言われたのだ。裏を返せば、他の生徒が黙っていな いだろうから今日は登校を控えて欲しいということだ ろう。
　それに精神状態の不安定な由美花や裕嬉にとって学 校の空気は同調現象と比べれば緩慢とではあるが確実 に苦痛を与えるはずだ。
「少し、大丈夫っぽくなってきたかな。」
　ようやくここに来て由美花の口数がいつも通りに回 復してきた。
「気になることがあってね、月ちゃんがマインドコン トロール、をする人がいて、その人が無理に自殺させ てるのかもって言ってたよね。」
「そうなると自殺というよりは殺人ですけどね。」
　月江が言い、由美花はしばらく思案に暮れている様子だったが、また口を開いた。 「･･･聞こえたの。落ちろって言ってた･･････。そう したら、嫌だって思ってるのに、身体が受け付けない ような感じになって･･････ほら、ぼうっとしてると危 ないって分かってるのに身体動かないことあるじゃな い。ああいう感じになるの。」
「それでそのまま飛び降りちゃったと･･････。ますま すマインドコーントロールの可能性が濃厚ね。大体、 こんな短期間に同じ場所で三人も自殺してるって事自 体おかしいのよ。」
「その話からして、マインドコントロールといっても 系統が別れるような気がしますね。」
　月江がおもむろに言った。裕嬉は系統？と聞き返す。
「ええ、二通りです。二人とも同調した際に気が付い たら屋上だったと言いましたよね。これが本人と同じ 感覚であるとすれば、彼女たちはきっと、屋上で我に 返るまでは深い催眠状態にあったと思われます。完全 にコントロールの支配下にあったと言うことですね。 自分の考えとは関係なく屋上まで来た、或いは屋上に 行こうという意志自体が誰かによって作られたものだ と考えられますから。」
　裕嬉も分かったと頷いた。
「それで屋上で気が付いたその後っていうのは、意志 では抗っているのに身体は操られているってことね。」
「より精神的な･･･暗示的な力と、直接的な力、或いは 精神に関与するとしてももっと表層の部分に関わる力の 二つが働いているのではと思います。」
「直接的って方だとしたら、割と月ちゃんの力に近いっ てコトになるよね。」
　由美花に言われて、月江はそこまでは気が付かなかっ たと答えた。
「確かに物体に強制的な力を与えて動かすってことだと すれば月江の力と同じなのかも。でも、背中押されたと かそういうのではないのよね。もっと普通に、自分で足 動かすのと同じように、でも勝手に歩いてっちゃったん だから。」
「そんなことが念動力で可能になるとしたら、それはか なり高次の能力と言わざるを得ませんね。もちろんその 場合は私と同じような単純な念動力も扱えるはずですし。 ･･････やっかいです。」
「マインコントーロールと念動力ね･･････。」
　何気なく呟く裕嬉に、月江は至って冷静にしかし恐る べき事を告げた。
「私たちの推測が正しいとすれば、相手は複数、もしく は一人で複数の力を持っているということになりますね。」

　ああ、またこの映像だ。
屋上に立っている。
　ただ今回は少し客観的な要素があるようだ。 鈍い頭痛や心の澱み、そういったものは感じ られない。
　ふと立っている自分から分離するようにし て、歩み出す少女の背を見る。
　飛び降りては駄目ー咄嗟に手を出そうとし て、そうできないことに気が付く。身体の存 在を感じられない。少女の背はまるで映画の 中のことのように手の届かない次元にある。
（同調じゃないわ、これ。）
　だが微かに聞こえる。
（たすけてって言ってる･･････）
　でもどうすればいいのか分からない。
　何もできないこの自分に、何故、何を、求め るのか。裕嬉の苦痛の理由は変わり始めていた。
　それにもう、目の前の人物はこの世に存在し ていないのだ。
　辺りを見回している。気付いたはずだ、死に たくないということ。
　その途端、裕嬉は体中に鉛のような鈍い重圧 を感じた。
　落ちてしまえ
　遠のく意識を抑え、裕嬉はその声に集中した。 これこそが由美花の言っていたものに間違いな いのだから。何か、手がかりを。
　生きていても仕方がない
　駄目だ、頭が痛い。
　ふいにブラックアウトした視界が元に戻ったと き、そこに見た屋上に踏み出そうとする足は自分 ものではなかった。
ー死にたくない
　同調している。
ーたすけて
　どうすればいい。
　私には止められない。
　そう答えた頭の中に、稲妻のような感覚が走った。
（まだ間に合う。）
　なんだ、今のは。
　死の淵へと向かう彼女は止まらない。
（止められる。）
　どうやって。
　止めたい間に合って欲しい･･････そう思ってい る。願っている。強く。
（でも無理なのよ！！）
　叶わないと知っているから、突き上げる衝動に 胸を焦がす。
　不可抗力への、無力への、絶望。
　けれど諦められないから、苦しんでいる。
　だから、誰か、私をたすけて。
　不可抗力を打ち破る力を。
　裕嬉の叫びを嘲笑うかのように、足はあっさり と地面を離れる。落下の感覚に景色が混沌と渦巻 く。暗い空、暗い空ーそこで何かが光っている。